Pod koniec kredy dinozaury drapieżne – teropody nadal zajmowały główną pozycję wśród mięsożerców lądowych na całym świecie. Wśród dużych drapieżników obszary Północnej Ameryki i Azji były pod władaniem przedstawicieli rodziny tyranozaurów. Z kolei lądy południowe: Afryka, Indie i Ameryka Południowa zdominowały dziwaczne abelizaury. Do niedawna uważano, że inne rodziny dużych drapieżników wyginęły miliony lat wcześniej zostawiając świat we władaniu tylko wymienionym wyżej dwóm grupom. Ostatnie badania mogą nieco skomplikować ten pogląd. W osadach najwyższej kredy Formacji Chorillo w Santa Cruz w Argentynie odkryto kości nowego, tajemniczego i dziwacznego drapieżcy. Maip macrothorax, bo o nim mowa to przedstawiciel rodziny megaraptorów. Te enigmatyczne dinozaury znane są z niekompletnych szczątków i do końca nie wiemy gdzie umieścić je na drzewie rodowym teropodów. Niektóre badania mówią, że były spokrewnione z allozaurem czy giganotozaurem, inne z kolei plasują go blisko tyranozaurów. Bardzo ważną cechą megaraptorów było posiadanie niesamowicie silnych przednich łap uzbrojonych w potężne, hakowato zagięte i bardzo ostre szpony. Prawdopodobnie one były ich głównym orężem podczas polowania co wyróżniało je na tle innych dużych drapieżców, polujących głównie za pomocą paszczy. Szczątki przedstawicieli megaraptorów znane były wcześniej z Ameryki Południowej, Japonii i Australii z osadów znacznie starszych niż te, w których odkryto maipa. Dowodzi to, że megaraptory dotrwały do samego końca kredy i wytrzymały konkurencję z żyjącymi obok nich abelizaurami. Dodatkowo maip okazał się największym i najmasywniejszym przedstawicielem tej rodziny. Jego długość szacuje się nawet na 10 metrów. Niedaleko jego szczątków odkryto pozostałości wielu innych zwierząt, które żyły w tym samym czasie i miejscu. Znaleziono między innymi kości niewielkich szybko biegających ornitopodów, kaczodziobych hadrozaurów, opancerzonych ankylozaurów, długoszyich zauropodów z grupy tytanozaurów i wiele kości małych drapieżników. Maip był zapewne największym, szczytowym drapieżcą w swoim środowisku. Odkrycie kości maipa w skałach tuż przed wielkim wymieraniem wskazuje, że fauna dinozaurów pod sam koniec kredy nadal była bardzo zróżnicowana i na pewno czeka nas jeszcze wiele zaskakujących odkryć.
Nowy enigmatyczny dinozaur drapieżny z Argentyny
